Bateau Riva
l’histoire et le mythe du runabout italien
De Sarnico à l’Aquarama, ce qui transforme un bateau en acajou en objet de légende, et ce que la marque représente aujourd’hui.
Riva est un constructeur italien de bateaux fondé en 1842 à Sarnico, sur le lac d’Iseo. Sa légende vient des runabouts en acajou verni imaginés sous Carlo Riva au milieu du XXe siècle, dont l’Aquarama reste l’icône. Symboles de la dolce vita, ces bateaux sont aujourd’hui des objets de collection recherchés, et la marque produit toujours des yachts de luxe.
- 1842, Sarnico : la marque naît sur un lac de Lombardie.
- Carlo Riva : l’homme qui en a fait une référence du luxe.
- L’Aquarama : le runabout en acajou devenu mythe.
- Aujourd’hui : Riva poursuit dans le yachting de luxe.
Riva, une légende née sur un lac italien
L’histoire commence loin de la mer. En 1842, Pietro Riva s’installe à Sarnico, sur les rives du lac d’Iseo, en Lombardie, et se met à construire et réparer des barques. Rien ne laisse alors présager qu’une dynastie de constructeurs vient de naître. Pendant un siècle, l’atelier familial se transmet et se spécialise, en restant attaché à ce coin d’Italie du Nord.
Le tournant porte un nom : Carlo Riva. Né en 1922, arrière-petit-fils du fondateur, il transforme l’atelier en référence mondiale du runabout de luxe au cours des années 1950 et 1960. Sous son impulsion, Riva ne fabrique plus seulement des bateaux : la marque dessine des objets de désir, taillés pour la lumière de la Méditerranée et les ports de la jet-set. Carlo Riva, disparu en 2017, reste la figure qui a fait basculer l’entreprise familiale dans la légende.
Ce qui fait un vrai Riva
La signature d’un Riva tient d’abord à une matière : l’acajou. Les coques de l’âge d’or sont façonnées dans ce bois précieux, assemblé, poncé et verni jusqu’à obtenir cette profondeur miroir reconnaissable entre toutes. À cette coque s’ajoutent des lignes basses et tendues, des chromes éclatants, des sièges en cuir et un poste de pilotage soigné comme un tableau de bord d’automobile sportive.
Rien n’est laissé au hasard, et c’est cette obsession du détail qui distingue un Riva d’un simple bateau rapide. L’ensemble dégage une élégance immédiate, presque insolente, qui a fait sa réputation bien au-delà des cercles de passionnés.
Sur un Riva d’époque, le travail relève autant de l’ébénisterie que de la construction navale. La coque en acajou reçoit des dizaines de couches de vernis, appliquées, poncées et reprises à la main, jusqu’à obtenir ce miroir profond. C’est ce savoir-faire, long et exigeant, qui explique une grande part de la valeur et du charme de ces bateaux.
L’Aquarama, l’icône absolue
S’il ne fallait retenir qu’un modèle, ce serait l’Aquarama. Lancé en 1962, ce runabout à moteur en a fixé l’image pour toujours : ligne fluide, double cockpit, acajou rutilant et vitesse, le tout porté par une silhouette intemporelle. On l’a souvent surnommé la Ferrari des mers, et la comparaison dit bien le statut d’objet d’exception qu’il a atteint.
Produit jusqu’en 1996, l’Aquarama s’est décliné en plusieurs versions, dont les Aquarama Super et Special, prolongeant la formule sur plus de trois décennies. Il s’inscrit dans une famille de modèles devenus eux aussi cultes, comme l’Ariston ou le Tritone, mais c’est lui qui incarne le mieux l’esprit Riva.
| Modèle | Période | Signe distinctif |
|---|---|---|
| Aquarama | 1962 – 1996 | Le double cockpit devenu icône |
| Ariston | Âge d’or (années 1950) | Runabout élégant à cockpit unique |
| Tritone | Âge d’or (années 1950) | Runabout à deux moteurs |
Pourquoi un Riva vaut une fortune
La valeur d’un Riva ancien ne tient pas qu’à son nom. Elle repose sur une rareté réelle : ces bateaux ont été produits en séries limitées, et tous n’ont pas survécu aux décennies. Un exemplaire d’époque en bon état, ou soigneusement restauré dans les règles, devient mécaniquement un objet de collection.
La restauration elle-même explique une part du prix. Refaire la coque en acajou, retrouver les pièces chromées d’origine, reprendre les dizaines de couches de vernis : le chantier demande des artisans spécialisés et un temps considérable. À cela s’ajoute l’aura culturelle de la marque, associée à une époque et à un art de vivre. Acheter un Riva ancien, c’est acquérir autant une histoire qu’un bateau, et c’est cette combinaison qui soutient les valeurs atteintes en vente.
Le Riva d’aujourd’hui
Contrairement à bien des marques de légende, Riva n’a pas disparu avec son âge d’or. Le chantier a connu plusieurs mains après le retrait de Carlo Riva, qui avait vendu l’entreprise à l’américain Whittaker à la fin des années 1960. La marque s’est ensuite tournée vers des matériaux modernes et des bateaux plus grands.
Désormais intégrée au groupe italien Ferretti, l’un des grands noms du yachting de luxe, Riva continue de produire des yachts haut de gamme qui revendiquent l’héritage de l’élégance maison. Les coques en acajou verni des origines ont cédé la place à des lignes contemporaines, mais l’ADN reste le même : un dessin soigné, une finition exigeante et cette idée qu’un bateau peut être une pièce de design à part entière. Le mythe né sur un lac lombard se prolonge ainsi, d’une époque à l’autre.
Qui a créé les bateaux Riva ?
La marque a été fondée en 1842 par Pietro Riva à Sarnico, sur le lac d’Iseo, en Italie. C’est toutefois son arrière-petit-fils Carlo Riva qui, au milieu du XXe siècle, a fait des runabouts en acajou une référence mondiale du luxe.
Qu’est-ce que l’Aquarama ?
L’Aquarama est le runabout le plus célèbre de Riva, lancé en 1962 et produit jusqu’en 1996. Avec son acajou verni, ses lignes basses et son double cockpit, il est devenu une icône du design nautique, souvent surnommé la Ferrari des mers.
Pourquoi un Riva coûte-t-il si cher ?
Parce qu’il conjugue rareté, savoir-faire et aura. Les modèles anciens ont été produits en séries limitées, leur restauration en acajou verni demande des artisans spécialisés, et la marque reste associée à un art de vivre devenu mythique.
Riva existe-t-il encore aujourd’hui ?
Oui. Après avoir changé de mains à partir de la fin des années 1960, la marque est aujourd’hui intégrée au groupe Ferretti et continue de produire des yachts de luxe modernes, dans la continuité de son héritage d’élégance.
Un Riva se juge moins à sa vitesse qu’à ce qu’il raconte : un savoir-faire transmis, une époque, une certaine idée de l’élégance sur l’eau. C’est sans doute pour cela qu’un bateau né en 1962 fait encore tourner les têtes sur les pontons.