BMW Art Car
quand des artistes transforment la voiture en œuvre d’art
De la 3.0 CSL d’Alexander Calder aux bolides signés Warhol ou Koons, une collection unique à la croisée de la course et de l’art contemporain.
Une BMW Art Car est une voiture BMW, de course ou de série, transformée en œuvre d’art par un artiste reconnu. Lancée en 1975 avec Alexander Calder, la collection compte aujourd’hui une vingtaine de voitures, dont plusieurs ont vraiment couru au Mans.
- Un projet né en 1975 : sur une idée du pilote français Hervé Poulain, avec BMW Motorsport.
- De vrais artistes : Calder, Warhol, Lichtenstein, Koons, Mahlangu, Mehretu…
- De vraies voitures : certaines ont pris le départ des 24 Heures du Mans.
- Pas un covering : une œuvre signée, inscrite dans une collection officielle.
Une BMW Art Car, c’est quoi exactement ?
Une BMW Art Car est une voiture BMW, de course ou de série, dont la carrosserie a été conçue par un artiste reconnu comme une œuvre à part entière. Ce n’est ni un covering publicitaire, ni une simple décoration de salon : l’artiste reçoit une vraie voiture comme support, y applique son univers, et le résultat entre dans une collection officielle suivie par la marque depuis 1975.
Le point important, c’est que ces voitures ne sont pas que des objets de musée. Plusieurs d’entre elles ont vraiment couru, notamment aux 24 Heures du Mans. La peinture habille une mécanique fonctionnelle, pas une coque vide. C’est ce double statut, à la fois bolide et tableau roulant, qui distingue une Art Car d’une voiture seulement décorée.
Comment le projet est né en 1975
L’histoire commence avec un Français, Hervé Poulain, à la fois commissaire-priseur et pilote amateur. Passionné d’art et de course, il a l’idée de confier la décoration de sa voiture de course à un artiste. Il en parle au directeur de BMW Motorsport de l’époque, Jochen Neerpasch, qui accepte de jouer le jeu.
C’est le sculpteur américain Alexander Calder, connu pour ses mobiles colorés, qui signe la toute première Art Car : une BMW 3.0 CSL habillée de larges aplats de rouge, de bleu, de jaune et de blanc. La voiture prend le départ des 24 Heures du Mans la même année. Le geste plaît, et BMW décide d’en faire une série au long cours plutôt qu’un coup unique.
Sans Hervé Poulain, pilote et amateur d’art, le projet n’aurait sans doute jamais existé : c’est lui qui a relié deux mondes qui se croisaient rarement, la compétition automobile et l’art contemporain.
Comment une Art Car est créée
Le principe est resté assez stable au fil des décennies. BMW choisit un artiste, souvent une figure majeure de l’art de son temps, et lui propose un modèle de la marque comme toile. L’artiste travaille d’abord sur maquette ou sur dessin, puis le motif est reporté sur la vraie voiture.
Selon les cas, l’artiste peint lui-même la carrosserie ou supervise une équipe qui applique son projet à l’échelle réelle. L’épisode le plus célèbre reste celui d’Andy Warhol, qui a tenu à peindre directement la BMW M1 en 1979, à la main, en une vingtaine de minutes à peine. D’autres ont préféré confier leur maquette à des spécialistes, sans que cela change la signature de l’œuvre.
Les voitures qui ont marqué la collection
La collection compte aujourd’hui une vingtaine d’Art Cars, et quelques-unes sont devenues des références bien au-delà du cercle des passionnés de BMW.
Alexander Calder
La fondatrice : une BMW 3.0 CSL aux aplats de couleurs primaires, celle qui lance tout le projet et court au Mans.
Andy Warhol
Sans doute la plus connue : une BMW M1 peinte à la main par l’artiste, elle aussi engagée aux 24 Heures du Mans.
Stella & Lichtenstein
Deux ténors de l’art américain qui prolongent l’aventure dès les premières années, chacun avec son langage graphique.
Esther Mahlangu
Artiste sud-africaine, créditée comme la première femme à réaliser une Art Car, avec des motifs inspirés de l’art mural ndebele.
Jeff Koons
Une BMW de course aux lignes de couleur évoquant la vitesse, présente elle aussi sur la piste du Mans.
Julie Mehretu
L’Art Car la plus récente à ce jour, appliquée sur une voiture engagée en endurance.
Entre ces jalons, on trouve aussi des noms comme Robert Rauschenberg, David Hockney, Jenny Holzer ou Ólafur Elíasson. Chaque voiture raconte le style d’une époque, du pop art au minimalisme jusqu’aux approches plus numériques des dernières années.
Art Car, concept-car ou covering
ne pas confondre
Trois notions sont souvent mélangées, alors qu’elles n’ont pas grand-chose à voir. Un covering décore, un concept-car anticipe, une Art Car relève de l’art. Le tableau ci-dessous résume la différence.
| Notion | Nature | Objectif |
|---|---|---|
| Covering | Habillage adhésif, posé puis retiré | Décor ou message publicitaire |
| Concept-car | Prototype de design et de mécanique | Explorer des formes ou technologies futures |
| Art Car | Œuvre signée par un artiste reconnu | Créer une pièce artistique inscrite dans une collection |
Pour résumer : une vraie BMW Art Car suppose un artiste identifié, une intention artistique et une entrée dans la collection officielle de la marque. Une voiture simplement habillée d’un film coloré, même très réussie, n’en fait pas partie.
Où voir les BMW Art Cars aujourd’hui
Les Art Cars ne sont pas toutes exposées en permanence au même endroit. Une partie est visible au musée BMW à Munich, mais la collection voyage aussi : la marque organise régulièrement des expositions, en Allemagne comme à l’étranger, souvent à l’occasion d’événements liés à l’art ou à l’automobile.
Le réflexe utile avant de se déplacer, c’est de vérifier la programmation du moment, car les voitures présentées changent selon les expositions. Les voir rouler est plus rare : quelques apparitions ont lieu lors de manifestations spéciales, mais ces bolides peints restent avant tout des pièces de collection à préserver.
Cinquante ans après la 3.0 CSL de Calder, la BMW Art Car reste l’un des rares endroits où la course et l’art contemporain roulent vraiment ensemble.
Combien y a-t-il de BMW Art Cars ?
La collection officielle compte une vingtaine de voitures, la plus récente ayant été réalisée par Julie Mehretu en 2024. BMW a lancé le projet en 1975 et l’a poursuivi au fil des décennies.
Qui a peint la première BMW Art Car ?
Le sculpteur américain Alexander Calder, en 1975, sur une BMW 3.0 CSL. La voiture a pris le départ des 24 Heures du Mans cette année-là.
Quelle est la BMW Art Car la plus célèbre ?
Celle d’Andy Warhol, une BMW M1 de 1979 qu’il a peinte lui-même, à la main, en une vingtaine de minutes. Elle reste la plus connue du grand public.
Une BMW Art Car roule-t-elle vraiment ?
Oui, plusieurs sont de véritables voitures de course qui ont participé à des épreuves comme les 24 Heures du Mans. Aujourd’hui, elles sont surtout conservées comme pièces de collection.
Quelle différence entre une Art Car et un covering ?
Un covering est un habillage adhésif, souvent publicitaire, posé puis retiré. Une Art Car est une œuvre signée par un artiste reconnu et inscrite dans la collection officielle de BMW.