Style automobile à Romorantin
l’héritage de design de Matra
Une usine, mais surtout une signature : légèreté, audace et idées en avance sur leur temps.
Si Romorantin-Lanthenay est associée au style automobile, c’est grâce à Matra Automobile, installée dans la ville de 1964 à 2003. Pendant près de quarante ans, on y a conçu et fabriqué des modèles à la silhouette audacieuse : sportives à trois places (Bagheera, Murena), loisir tout-chemin (Rancho), et surtout le Renault Espace, premier grand monospace familial. Cet esprit inventif se visite aujourd’hui au musée Espace Automobiles Matra.
- Matra Automobile : présente à Romorantin de 1964 à 2003.
- Une signature : fibre de verre, audace, anticipation des usages.
- Modèles phares : Bagheera, Murena, Rancho, Espace, Avantime.
- À voir aujourd’hui : le musée Espace Automobiles Matra, en ville.
Parler de « style automobile » à propos de Romorantin-Lanthenay n’a rien d’abstrait. La ville a abrité pendant près de quarante ans une marque qui n’a presque jamais fait comme les autres : Matra Automobile. Derrière ce nom, il y a une usine et des emplois, mais aussi une manière de dessiner et de penser les voitures qui reste reconnaissable d’un modèle à l’autre.
Pourquoi parler de « style automobile » à propos de Romorantin
Beaucoup de villes ont eu leur usine automobile. Romorantin a eu mieux : une signature. Les voitures sorties de ses lignes partagent un même goût pour la légèreté, l’audace de conception et l’anticipation des usages. Là où d’autres constructeurs déclinaient des berlines classiques, Matra proposait des objets roulants qui surprenaient — une sportive à trois places, un monospace familial — parfois trop tôt pour leur époque.
Ce style n’est pas qu’une affaire d’esthétique. Il tient à des choix techniques assumés et à une certaine liberté de ton, celle d’un fabricant qui se voyait autant comme un bureau d’études audacieux que comme un industriel.
Matra Automobile à Romorantin
près de quarante ans d’histoire
L’aventure commence en 1964, quand Matra reprend l’activité automobile de René Bonnet, déjà installé à Romorantin depuis le début des années 1960, dans d’anciens locaux industriels de la ville. À partir de là, et jusqu’en 2003, les lignes romorantinaises voient défiler une série de modèles très différents les uns des autres, mais reliés par un même esprit.
Il faut distinguer trois rôles qui se mélangent souvent dans les récits : Matra conçoit, Matra fabrique, et selon les modèles, c’est parfois un autre constructeur qui commercialise. Cette nuance est utile pour comprendre l’histoire de l’Espace, dont on reparlera. L’épopée s’achève en juin 2003, après l’échec commercial de l’Avantime, qui sonne la fin de Matra Automobile.
Les modèles qui ont forgé ce style
Pour saisir la signature, le plus simple est de regarder les voitures elles-mêmes. Certaines sont devenues des objets de collection, d’autres ont changé durablement le marché.
Les sportives à trois places
Avant tout, la Djet puis la 530 installent l’image d’un constructeur qui aime les sportives légères et originales, loin des canons habituels. La Bagheera, puis la Murena, poussent l’idée plus loin et restent les emblèmes du goût de Matra pour le parti pris inattendu : trois places de front, le conducteur encadré par deux passagers, dans une carrosserie de coupé sport.
Du Rancho à l’Espace
anticiper les usages
Le Rancho illustre une autre facette du style maison : transformer une base modeste en véhicule de loisir à l’allure baroudeuse, bien avant la mode des SUV. C’est un précurseur, plus affaire de look et d’usage que de capacités tout-terrain réelles.
Mais le coup de maître, c’est l’Espace. Lancé en 1984 et commercialisé par Renault, il popularise le grand monospace familial : un volume unique, une habitabilité repensée, une modularité des sièges qui change la façon de voyager en famille. Conçu et produit à Romorantin par Matra, il devient le plus grand succès de la marque et installe durablement une nouvelle catégorie de voiture.
Bagheera & Murena
Deux coupés à trois places de front, signature la plus spectaculaire de la maison. La preuve qu’une idée de conduite peut dicter toute la carrosserie.
Rancho
Un véhicule de loisir à l’allure d’aventurier, sur une base modeste. Un précurseur du genre, des années avant que les SUV n’envahissent les routes.
Renault Espace
Le premier grand monospace familial, conçu et fabriqué par Matra, commercialisé par Renault dès 1984. Le plus grand succès de la marque, fondateur d’une catégorie.
Les marqueurs du style Matra
Au-delà des modèles, quelques partis pris reviennent et dessinent une vraie identité. Le premier est le recours à la fibre de verre pour les carrosseries, là où l’industrie misait massivement sur l’acier. Ce choix allège, libère les formes et autorise des silhouettes qu’il serait coûteux d’emboutir en série.
Le deuxième est l’audace de conception : sièges en rang inhabituel, profils atypiques, partis pris qui assument de ne pas ressembler au voisin. Le troisième, le plus marquant avec le recul, est l’anticipation des usages. Le monospace familial, le véhicule de loisir décontracté : Matra a souvent proposé des idées avant que le marché ne soit prêt à les adopter en masse.
Une idée en avance peut séduire la critique et dérouter les acheteurs. L’Avantime, coupé-monospace difficile à classer, n’a pas trouvé son public : son échec commercial a précipité la fin de Matra Automobile en 2003. L’audace explique les coups de génie comme les revers.
Romorantin aujourd’hui
le musée et la mémoire
L’usine a fermé, mais la mémoire est restée sur place. Le musée Espace Automobiles Matra, ouvert en mai 2000 dans d’anciens locaux industriels en plein centre de la ville, rassemble une grande partie de cette histoire : modèles de série, prototypes qui n’ont jamais vu la route, monoplaces de compétition et pièces qui racontent le travail des équipes.
C’est l’endroit le plus parlant pour comprendre ce qu’on appelle ici le style automobile de Romorantin. On y voit, réunies, les preuves d’une même façon de penser la voiture : légère, inventive, parfois en avance, et toujours fidèle à l’idée qu’un véhicule pouvait être autre chose qu’une carrosserie de plus.
Pourquoi Romorantin est-elle liée au style automobile ?
Parce que la ville a abrité Matra Automobile de 1964 à 2003. Plus qu’une simple usine, Matra y a développé une signature de design reconnaissable : légèreté, audace de conception et anticipation des usages, d’un modèle à l’autre.
Quels modèles Matra ont été produits à Romorantin ?
On y a fabriqué plusieurs modèles emblématiques au fil des décennies, parmi lesquels la Djet, la 530, la Bagheera, le Rancho, la Murena, le Renault Espace et l’Avantime. Des voitures très différentes, mais reliées par un même esprit inventif.
L’Espace a-t-il été conçu à Romorantin ?
Oui. Le Renault Espace, lancé en 1984, a été conçu et fabriqué par Matra à Romorantin, puis commercialisé par Renault. Premier grand monospace familial, il est devenu le plus grand succès de la marque et a créé une nouvelle catégorie de véhicule.
Qu’est-ce qui caractérise le style des autos Matra ?
Trois marqueurs reviennent : l’usage de la fibre de verre pour des carrosseries plus légères et libres, une audace de conception assumée (comme les trois places de front de la Bagheera et de la Murena), et la capacité à anticiper des usages, du véhicule de loisir au monospace familial.
Que peut-on visiter à Romorantin sur ce thème ?
Le musée Espace Automobiles Matra, ouvert en mai 2000 dans d’anciens locaux industriels en plein centre de la ville, rassemble modèles de série, prototypes et voitures de compétition. C’est le lieu de référence pour comprendre cet héritage de design.
Reste une question que se posent les amateurs en sortant du musée : combien de ces idées jugées trop audacieuses à l’époque sont devenues, depuis, la norme sur nos routes.